До свиданья, "Распутин"? (Левитис под судом)
Реклама обещала: «Все виды права в Нью-Йорке. Доверьтесь лучшим». Доверились 1,200 человек. Всех их объединяло то, что они запутались в долгах. Фирма Mission Settlement Agency обещала помочь этим людям, урегулировав их отношения с кредиторами. Не бесплатно, разумеется, но за достаточно умеренные деньги - 49 долларов в месяц.
Такого рода услуги оказывают многие компании. Особенно популярен стал этот бизнес после финансового кризиса 2008 года. Так что в самой практике не было ничего настораживающего. Неудивительно, что клюнули многие. Однако в Mission Settlement Agency выполняли лишь первую часть обещанного, то есть брали плату с должников. И клали ее в свой карман. С середины 2009 года по март текущего из 14 миллионов долларов, полученных адвокатской фирмой, лишь 4,4 миллиона были переправлены кредиторам. А 6,6 миллиона оставлены себе. В результате этой жульнической операции должники так и остались при своих долгах. Махинаторы же неплохо обогатились.
Mission Settlement Agency находится в Бруклине, по адресу 2713 Кони Айленд Авеню. Владеет фирмой 36-летний Майкл (Михаил) Левитис. Впрочем, формально она записана на его мать Еву. Так, по крайней мере, значится во многих корпоративных документах. Однако известно, что всеми повседневными делами занимался сам Михаил. И именно он стал героем разразившегося на днях скандала. Ему и трем его сотрудникам предъявлено обвинение в мошенничестве с использованием почты и электронных средств связи, а также в сговоре с целью совершения жульнических действий. Подчеркнув, что только за услуги 1,200 отчаявшихся человек выложили 2,2 миллиона долларов, федеральный прокурор Южного округа Нью-Йорка Прит Бхарара сказал: «Настоящая миссия этой Mission (в переводе с английского - миссия) были жульничество и обман, и для их более, чем тысячи клиентов мечта об избавлении от долгов обернулась кошмаром».
Кроме Михаила Левитиса, арестованы вице-президент Mission Settlement Agency по продажам Денис Курлянд и два других сотрудника компании - Борис Шульман и Мануэль Круз. Прит Бхарара сообщил также, что еще в прошлом месяце были задержаны два работника фирмы Левитиса - Захир Ширинов и Феликс Лемберский. Они признали себя виновными в мошенничестве и начали сотрудничать со следствием. Очевидно, их показания помогли значительно продвинуть дело и, в конце концов, предъявить Левитису и его подчиненным обвинение по трем пунктам. Каждый из этих пунктов сулит арестованным до 20 лет пребывания за решеткой. Если, конечно, их признают виновными и осудят.
История с Mission Settlement Agency стала своего рода «бомбой». Почему? Потому что Левитис и его семья принадлежат к «бомонду» русскоязычного Нью-Йорка. Конечно, обобрать более тысячи клиентов - поганое дело, кто бы его ни совершил. Но едва ли вокруг обманутых должников разгорелись бы такие страсти, если бы Левитисам не принадлежал также легендарный ресторан «Распутин». Уверен, что большинству бруклинцев это заведение известно гораздо больше, чем юридический офис, суливший избавление от долгов. Неясно, почему этот ресторан назван в честь загадочной личности, оказавшей немалое влияние на ход русской истории. Но у бруклинского «Распутина» сложилась своя история. И в ней немало сомнительных имен, которые молва связывает с так называемой «русской мафией» в Америке - Леонид Абелис, Моня Эльсон, Шалва Уклеба, братья Мицельмахеры и другие.
Прокурор Прит Бхарара сказал: «Настоящая миссия этой Mission были жульничество и обман, и для их более, чем тысячи клиентов мечта об избавлении от долгов обернулась кошмаром».
Справедливости ради заметим, что Михаил Левитис не имеет никакого отношения к своим одиозным предшественникам и к мафии, но, как говорится в известном анекдоте, «осадок остался». Похоже, тень старца каким-то мистическим образом продолжает влиять на события.
Москвич Михаил Левитис, оказавшись в Америке, успешно продвигался в бизнесе. По-видимому, ему нравилось быть на виду. Он сам, его жена Марина и мать Ева охотно принимали участие в съемках 12-серийного реалити-шоу «Матрешки» (Russian Dolls). Не их вина, что сериал оказался бездарным и быстро сошел с экрана. Но он прибавил популярности Левитисам. Сейчас эта популярность может выйти им боком. Кто высоко взлетел, тому больнее падать.
Впрочем, дурная слава, наверное, не так уж сильно беспокоит Михаила. Сталкиваться с законом ему не впервые. В 2010 году он был арестован и признал себя виновным в том, что солгал агентам ФБР, которые в то время «разрабатывали» осужденного впоследствии за взяточничество сенатора штатной легислатуры Карла Крюгера. Фэбээровцы интресовались, за какие услуги Левитис давал деньги в избирательный фонд Крюгера и почему проводил в своем ресторане сбор средств для этого политика. Левитис скрыл правду. Вероятно, у него были причины. В свое время, когда санитарное управление нашло нарушения в «Распутине», из офиса Крюгера позвонили и уладили дело. Арестовать Левитиса помог его коллега Джордж Абдула, владелец соседнего ночного клуба Heaven Nights на Кони Айленд. Правоохранители снабдили Абдулу потайным микрофоном. Он завел разговор с Левитисом о том, что у него проблемы с лицензией на спиртное. Собеседник, не ведая подвоха, сказал, что Крюгер может помочь, надо только сделать вклад в его фонд.
Михаилу Левитису дали три года условно и оштрафовали на 15 тысяч долларов. В апреле за ту роль, которую он сыграл в этом деле, ему приостановли на полгода адвокатскую лицензию. Но все это не произвело на него никакого впечатления. Почему? Беспечность? Упоение деньгами и своим социальным статусом? Вера в безнаказанность?
То, что делалось в Mission Settlement Agency, поражает цинизмом. Клиентам обещали, что помогут снять 55 процентов долгов, а на самом деле не ударяли палец о палец. Договаривались, что будут брать ежемесячно 49 долларов, а в действительности сдирали дополнительно тысячи долларов, ничего при этом не делая. Левитис использовал получаемые деньги как свою личную «копилку», оплачивая собственные долги в «Распутине» и аренду двух роскошных «Мерседесов». Он погашал также долги своей матери по кредитным картам.
Жулики говорили, что связаны с федеральным правительством и тремя главными кредитными бюро страны. Чтобы придать себе больше солидности и веса, на бланках ставили государственную печать и называли свою компанию внушительно и непонятно - Office of Disbursement. Наверняка, это производило впечатление на простаков, не потрудившихся проверить, с кем они имеют дело.
Иск против Левитиса и его адвокатской фирмы может стать историческим. Впервые он подан от имени новой, весьма серьезной организации US Consumer Financial Protection Bureau. Как видно из названия, ее цель - уберечь потребителей от финансовых махинаций. Бюро было создано после кризиса 2008 года на волне борьбы со злоупотребениями Уолл Стрита. Наверняка, сотрудники этой организации захотят доказать свою необходомсть и эффективность. Дело Левитиса может стать для них пробным камнем. «Эти люди - волки в овечьей шкуре», - заявил директор Consumer Financial Protection Bureau Ричард Кордрей. Он отметил, что сборщики долгов преследуют 30 процентов американцев и обещал, что вся индустрия помощи должникам будет подвергнута ревизии. Последуют и другие уголовные дела. Что касается Левитиса, то он не без бравады позировал для фоторепортеров на ступеньках Манхэттенского федерального суда, а его жена представилась кокетливо: «Я - Марина. Я - звезда семьи». Адвокат Левитиса Джеффри Лихтман настаивает: «Мы решительно отвергаем все обвинения».
Прокуратура рассматривает возможность не только упрятать предполагаемых мошенников в тюрьму, но и отобрать у них неправедно нажитую собственность, в том числе два дома на Манхэттен Бич и многочисленные банковские счета. В этом случае «Распутин» может быть конфискован. Так что не исключено, что бурная история ресторана подходит к концу.
Reply With Quote
Originally Posted by bdams
