Практическое воплощение идеи использования подземных ядерных взрывов в промышленных целях началось в СССР в 1962 г. под контролем министерства среднего машиностроения. 15 января 1965 г. был проведен первый такой взрыв (проект «Чаган»): для создания «воронки выброса» и искусственного водохранилища. Этот проект был в чем-то аналогичен американскому проекту Sedan, проведенному 6 июля 1962 г. Однако при создании ядерного взрывного устройства советские специалисты достигли более высокого уровня «чистоты» взрыва (94%), по сравнению с американским (70%).
Программа мирных ядерных взрывов в СССР во многом опиралась на идеи и результаты американской программы «Plowshare», но была значительно масштабнее.
Например, в июне 1957 г. А. Сахаров по просьбе И. Курчатова изучал предложение о сооружении глубоководного пути между Леной и Охотским морем за счет использования энергии взрыва атомных бомб. По подсчетам Сахарова, для сооружения канала длиной 50 км достаточно 100 «чистых водородных бомб» с мощностью взрыва 100 килотонн. Но окончательное решение в этом вопросе, по его мнению, должна была принять специальная комиссия.
Надо сказать, что это была не самая революционная идея будущего борца за демократию. В мае 1966 г. в СССР вышел специальный сборник под заглавием «Наука будущего. Некоторые прогнозы о перспективах развития науки». Материал книги носил закрытый характер и предназначался для служебного пользования. Заключительную статью в книге написал А. Сахаров. В ней он опубликовал свои предложения, в которых вышел за рамки подземных ядерных взрывов: в перечень возможного применения атомной энергии Сахаров включил взрывы в специальных камерах в интересах метеорологии.
А еще 20 годами позже «отец водородной бомбы» обнародовал достаточно смелое предложение использовать сверхмощный подземный ядерный взрыв (порядка 100 мегатонн!) для предотвращения катастрофических землетрясений и снятия в земной коре опасных напряжений (заодно, эта идея рассматривалась, как прообраз, так называемого, тектонического оружия).
Завершая сравнение программ мирных ядерных взрывов в СССР и США, надо отметить, что всего за 20 лет СССР провел 124 ядерных взрыва в мирных целях и 36 испытаний для отработки промышленных ядерных зарядов. (В ряде случаев для проведения промышленных взрывов пользовались ядерными зарядами, разработанными для военных целей.) США за это же время провели только 27 экспериментов и испытаний для отработки промышленных ядерных зарядов.