«Броня крепка и танки наши быстры»
В начале семидесятых годов израильская промышленность приступила к созданию нового танка. Перед его создателями была поставлена задача: наряду с существенным повышением боевых характеристик танка, обеспечить также максимально возможную защиту экипажа. Конструкторы предложили повысить неуязвимость экипажа не только за счет брони, но и за счет использования новой компоновки танка - двигатель и трансмиссия у новых машин расположены впереди. Это позволило разместить в кормовой части корпуса отсек для добавочного боекомплекта, 10-ти десантников или 6-ти раненых. Новый танк получил название "Меркава" (от ивритского слова "колесница").
Первые опытные танки "Меркава" стали поступать в войска уже в 1979 г. Лобовые детали корпуса танка изготовлены из многослойной брони и установлены под большими углами наклона, башня сильно сужена спереди и выполнена плоской в средней и задней частях. Опыт использования танков "Меркава-1» в ходе военных действий в Ливане позволил создать танк "Меркава-2» с боевой массой 60 тонн. На нем усилили многослойную, разнесенную броню, причем межброневое пространство заполнили дизельным топливом для ослабления действия кумулятивных снарядов. Арочная форма днища повысила защищенность от противотанковых мин.
С 1987 г. началось производство следующей модели – «Меркава-3» с боевой массой 71 т, оснащенной западногерманской стодвадцатимиллиметровой гладкоствольной пушкой, двумя пулеметами и минометом. Многотопливный дизель мощностью 1200 л.с. сообщает танку скорость 55 км/ч. Была также улучшена броневая защита, установлена новая система управления огнем. Впервые в танкостроении применена система предупреждения об опасности, включая оптические датчики и детектор лазерного облучения. Главный боевой танк Израиля – "Меркава" 4 после испытаний поступил на вооружение армии обороны Израиля в 2004 г. Этот танк оборудован дизельным двигателем мощностью 1500 л.с., что на 25 % выше по сравнению с двигателем, установленном на танке "Меркава-3". Для нового танка "Меркава-4» немецкая фирма МТU экспортировала 400 двигателей с Renk-трансмиссией. Согласно некоторым публикациям, объем контракта составил около 265 миллионов долларов. В 1970-1980 гг. Германия и Израиль успешно выполнили совместные исследования и разработки применительно к новым немецким технологиям, направленным на создание гладкоствольной пушки и стабилизирующих систем для башен танков, а также усилению их броневой защиты. Как и предыдущий танк «Меркава-3», последняя версия израильского танка оборудована Renk-трансмиссией и башней со стабилизирующей системой GEADRIVE немецкой фирмы Extel Systems Wedel GmbH.