Казнь дьявола
КАЗНЬ ДЬЯВОЛА
Молоток с грохотом опустился на много повидавший на своём веку стол аукциона «Даррелс», годовой взнос в который, между прочим, составлял сто тысяч долларов:
- Продано!.. Следующий лот – скульптурная композиция «Казнь дьявола», каменная призма высотой в двадцать футов и шириной граней около шести футов. Можете рассмотреть её на девятой странице каталога.
Впрочем, «ценители искусства» прекрасно помнили эту композицию: всего три месяца назад её купил саудийский нефтедобытчик Абу Шаддад, который потом пропал при невыясненных обстоятельствах.
Голос за молотком выдержал паузу:
- Начальная цена – два миллиарда долларов.
Зал зашелестел вопросами миллиардеров, адресованными своим помощникам и адвокатам. Не был исключением и Джеффри Хикс:
- Майкл, что за дьявол с этой «Казнью»? Почему этот кусок бетона стоит так дорого?
- Этому куску бетона более пяти тысяч лет! Им владели древнеегипетские цари и владыки Востока! Если верить легенде, то тот, кто откроет секрет чаши, станет властелином мира.
- А где эта чаша?
- Не знаю. Подозреваю, что внутри этой призмы.
- Окей, мне это нравится! Я беру её! – и рука мистера Хикса подняла табличку с номером «18».
Голос за молотком сосчитал до трёх:
- Продано!.. Мистер Хикс, поздравляю Вас с приобретением! Надеюсь, оно принесёт Вам удачу!
«Казнь дьявола» стояла в центре огромного зала, олицетворяющего мощь империи Хикса, а сам Джеффри разгуливал вокруг неё, нежно поглаживая древний камень:
- Майкл, я хочу, чтобы эти яйцеголовые очкарики из лаборатории просветили эту штуку и выяснили, что там внутри. Если ультразвука не хватит, пусть скажут, что им нужно!
- Хорошо, мистер Хикс!
- Я хочу, чтобы они всё сделали быстро. Пообещайте им премиальные… И позовите Джейн!
- Она уже ждёт в приёмной! – и он уступил место миловидной мулатке в безупречном деловом костюме.
- Джейн, вы получили е-мэйл из Конго?
- Да, мистер Хикс! Нам повезло: мы заработали около ста миллионов!
- Вау!.. Ещё неделю назад я мечтал выйти из этого дела без большого убытка!
- Это ещё не всё: тот гнилой проект в Гватемале неожиданно сработал и принёс нам примерно сто восемьдесят миллионов!
Джеффри погладил статую и загадочно улыбнулся:
- Кажется, мы на правильном пути! Джейн, сколько вам нужно времени, чтобы составить подробный список всех проектов, в которых мы участвуем, и тех, которые ждут своей очереди?
- К пяти вечера всё будет готово.
- Хорошо, я жду вас в пять-тридцать!
Джейн развернулась на элегантных каблучках, заставив Джеффри на секунду переключиться с камня на очаровательные ножки. Пришли рабочие из лаборатории:
- Мистер Хикс, мы за скульптурой…
- Передайте Хайнцу, чтобы работал пошустрее!
Джеффри чувствовал прилив сил: он вкладывал деньги в самые рискованные предприятия и получал неожиданно большую прибыль. За несколько дней, прошедшие с момента приобретения «Казни», он заработал ровно 666 миллионов долларов, и в этом был, разумеется, добрый знак самого нечистого… Из лаборатории ничего не поступало.
- Майкл, соедините меня с Хайнцем!
- Мистер Хикс, мистер Хайнц вчера вечером выиграл полмиллиона долларов в каком-то телешоу и взял недельный отпуск.
- Он взял отпуск, не выполнив мой приказ?
- Боюсь, что так. Но его заместитель утверждает, что всё будет готово буквально через несколько минут.
- Хорошо. Хайнца увольте, а зама поставьте на его место. Как его зовут?
- Волкофф.
- Он что, русский?.. Чёрт, русские совсем не умеют руководить!.. Ладно, сделайте его боссом с испытательным сроком.
- Мистер Хикс, мистер Волкофф с отчётом ждёт вашей аудиенции в приёмной.
- Отлично! И привезите скульптуру!.. И можете быть свободны до понедельника.
- Хорошо, мистер Хикс!
«Согласно анализу продуктов полураспада, возраст композиции составляет примерно пять тысяч четыреста лет… Замечены элементы свинца, бронзы, высокоуглеродистой стали…» Джеффри начинал раздражаться: ему была неинтересна всякая ерунда. «Скульптура состоит из четырёх вертикальных базальтовых плит и двух горизонтальных в основаниях, соединённых каменными штифтами, которые крепятся металлическими пружинами… Пружины ослабляются при помощи каменной «кнопки», расположенной у основания… Внутри призмы находится полусферическое тело; выше и ниже полусферы обнаружены пустоты, заполненные, возможно, органическим веществом, состав которого без проникновения внутрь определить нельзя…» Джеффри бросил отчёт и стал искать кнопку. На передней грани, как ему показалось, он увидел фигурку маленького человечка, идущего к полной чаше. Хм, любопытно!.. Интересно, а ещё есть рисунки? Может, они что-то подскажут?.. Точно: на второй грани мистер Хикс нашёл более крупного человечка, стоящего у самой чаши. А что на третьей? Тоже человечек, нет, человечище с, кажется, крыльями, отпивший из чаши! Хм, неплохо!.. Вау! Всё четвёртую грань занимал огромный силуэт человека с крыльями, а у него под ногами – явно пустая чаша! Джеффри показалось, что эта чаша несколько выступала над поверхностью камня, и он пнул её носком ботинка. Да, это была кнопка!!! Она беззвучно утонула, призма скрипнула, и её грани отошли на фут друг от друга. Джеффри вытащил из ящика стола пистолет и фонарик, и, ни секунды не мешкая, шагнул внутрь.
О, здесь премерзко пахнет!.. Так, наверное, пахнет сам нечистый!.. Джеффри посветил вверх: над ним нависала чаша с какими-то линиями. Чтобы рассмотреть их, Хиксу пришлось опуститься на колени. Так-с… На круглом дне чаши был изображён огромный человек, внутри которого, повторяя каждую линию, находился другой человек… Нет, не человек: тот, кто внутри, был с рогами и копытами! Джеффри вздрогнул, споткнулся о какой-то камень, и в тот же миг чаша обрушилась на него, а грани призмы вновь образовали единое целое, наполнив зал гробовой тишиной до самого понедельника…
- Майкл, у нас есть деньги?
- Нет, миссис Хикс. Перед… эээ… исчезновением мистер Хикс вложил деньги в рискованные предприятия… У вас ничего нет.
- Может, Джейн…
- Джейн вчера утром уволилась. Боюсь, она вам не поможет…
- У нас хоть что-нибудь есть?
- Да, у нас есть древняя статуя «Казнь дьявола», её можно продать на аукционе.
- Сколько мы получим?
- Я полагаю, не меньше двух миллиардов долларов.
Rockville
ЗЫ Я тут схлопотал Lyme desease, поэтому пребываю в печали и лихорадке. На емэйлы и пр. отвечу потом... :cry:
