В разные годы, с разными людьми он высказывался на эту тему по-разному, например «как композитор принадлежу к русской традиции — здесь вырос, здесь воспитан». Д. Шульгину в 1976 году на вопрос о роли фольклора в его музыке Шнитке ответил так: «. У меня нет какой-то личной возможности привиться к определенному национальному дереву: я не русский, а полунемец, полуеврей, родина которого — Россия. Привиться ни к русской, ни к немецкой традициям в откровенных их проявлениях я не хочу, чтобы впоследствии не извиняться за то, что я не русский. Мне кажется неестественным и неорганичным, когда обрусевшие нерусские становятся показными патриотами. Иначе говоря, на этот вопрос я не могу дать однозначного ответа с такой стороны».