Средневековые города — это сравнительно небольшая территория, ограниченная крепостной стеной.
Внутри деревянные или реже, каменные дома, построенные вплотную друг к другу, чтобы сэкономить полезную площадь, стоят на узких улицах.
Люди жили скученно и тесно, их понятия о чистоте и гигиене сильно отличались от современных.
В домах, по большей части, старались поддерживать чистоту, хотя в средневековых книгах встречается рецепт на случай «если кому крыса лицо щипнет или омочит», а вот мусор и нечистоты выбрасывались прямо на улицы.
С личной гигиеной тоже возникали проблемы.
Каждый день люди мыли только руки и лицо — то, что видно всем.
А вот полноценные ванны принимали редко:
во-первых, нагреть большой объем воды было дорого и технически сложно, а
во-вторых частое мытье не приветствовалось: оно считалось признаком себялюбия и потакания телесным слабостям.
Общественные бани уже существовали, но были дороги.
Поэтому сравнительно часто мыться могли себе позволить только богатые люди.
Например, английский король в XIII веке принимал ванну раз в три недели.
А монахи мылись и того реже, кто-то дважды в год, кто-то — четырежды
.
В таких условиях вши и блохи были постоянными спутниками людей.
То есть были созданы идеальные условия для возникновения и распространения эпидемий.