Умер замечательный писатель-фантаст Фредерик Пол

[_Август_]

Умер американский писатель-фантаст Фредерик Пол (Frederik Pohl). Об этом 3 сентября сообщает Reuters со ссылкой на литературного агента писателя.

Пол умер 2 сентября в своем доме в пригороде Чикаго. Ему было 93 года. Причиной смерти стала дыхательная недостаточность.

Фредерик Пол родился в Нью-Йорке в 1919 году. В 19 лет он совместно с Айзеком Азимовым, Сирилом Корнблатом и Деймоном Найтом основал общество Футурианцев. Позже Пол был литературным агентом Айзека Азимова и других писателей.

С 1954 по 1991 годы Пол сотрудничал с американским фантастом Джеком Уильямсоном (Jack Williamson). Они совместно написали, в частности, трилогию «Дитя звезд» 1969 года и роман «Сага Кукушки», вышедший в 1983 году.

Один из моих любимых рассказов.



Фредерик Пол. Я - это другое дело




Я сижу на краю металлической кровати. Матрацем служит второе одеяло,
постеленное на ее стальные пружины. Не слишком удобно, но меня ждут еще
большие неприятности.
Близится час, когда меня переведут в окружную тюрьму, а через некоторое
время после этого я окажусь в камере смертников. Разумеется, сначала
состоится судебная процедура, но это простая формальность. Меня не только
схватили на месте преступления, я к тому же еще во всем признался.
Я умышленно убил Лоренса Коннота, моего друга, который спас мне жизнь.
Конечно, в свое оправдание я мог бы привести некоторые смягчающие
обстоятельства, но вряд ли суд примет их во внимание.
Коннот и я были друзьями много лет. Война разъединила нас. Через
несколько лет после ее окончания мы снова встретились в Вашингтоне, но в
наших отношениях появилась некоторая отчужденность. За это время он, как
это говорится, нашел свое призвание. Он много и упорно над чем-то работал,
но скрывал от меня, что это было такое. У меня, естественно, были свои
заботы, но после того, как я с треском провалился по анатомии, они уже не
имели никакого отношения к науке. Должен сказать, что к медицине я охладел
уже давненько, с того самого дня, когда впервые попал в анатомический
театр; трупов я не боялся, просто не было в этом ничего привлекательного.
Так я и не получил никакого академического звания, да и к чему оно
сенатскому охраннику?


Карьера не очень внушительная? Конечно, нет. Но я не стыжусь ее. В
жизни вообще ничего не следует стыдиться. А моя должность мне даже
нравится. Сенаторы в присутствии нас, охранников, обычно довольно
откровенны, к нам относятся неплохо, и мы частенько узнаем интересные вещи
о том, что происходит за правительственными кулисами. Со своей стороны, мы
можем быть полезны немалому числу людей - газетным репортерам, охотящимся
за какой-нибудь историей; правительственным чиновникам, могущим порой
использовать одно-единственное неосторожное замечание для целой
политической кампании; а также всем тем, кто захотел бы побывать во время
важных прений на галерее для посетителей.
Как это и получилось, к примеру, с Ларри Коннотом. Мы с ним столкнулись
как-то на улице, немного поболтали, потом он спросил, не могу ли я достать
для него пропуск на предстоящие прения по внешней политике. На следующий
день я сообщил ему по телефону, что с пропуском все в порядке.
Он явился к началу выступления государственного секретаря, и его
маленькие влажные глазки прямо-таки блестели от удовольствия. И тут
неожиданно раздался громкий крик... История эта, конечно, у всех еще свежа
в памяти. Их было трое, этих фанатиков из Центральной Америки, пытавшихся
с помощью огнестрельного оружия оказать воздействие на нашу политику. У
двоих были пистолеты, у третьего - ручная граната. Пистолетными выстрелами
ранило двоих сенаторов и одного охранника. Мы с Коннотом стояли совсем
рядом. Я бросился на маленького паренька, уже замахнувшегося гранатой,
сбил его с ног; граната откатилась в сторону, я хотел схватить ее и,
увидев, что она взведена и вот-вот взорвется, на какое-то мгновение
оцепенел, и в это же самое мгновение на ней оказался Ларри...
Газеты сделали нас обоих героями. Они писали, как о чуде, что Ларри,
упав плашмя на гранату, еще успел ее из-под себя вытащить и отбросить в
такое место, где она, взорвавшись, никому не причинила вреда.
Верно, вреда она действительно не причинила никому. В газетах
упоминалось, что взрыв гранаты заставил Ларри потерять сознание. И верно,
он действительно потерял сознание. Прошло около шести часов, пока он снова
не пришел в себя, и еще целый день после того он находился в каком-то
полузабытьи.
На следующий день вечером я его навестил. Он был очень рад моему
приходу.
- Ну вот мы с тобой и в героях, - сказал он приветливо.
- Ларри, ты спас мне жизнь, - сказал я.
- Чепуха, Дик, не стоит говорить об этом. Я бросился вперед чисто
инстинктивно, нам обоим повезло, и все тут.
- Газеты пишут: ты был просто великолепен, проделал все так
молниеносно, что никто и не понял толком, как все это произошло.
- В такую ничтожную долю секунды, - произнес он еще более небрежным
тоном, - никто и не смог бы, естественно, успеть заметить что-либо.
- Я успел, Ларри.
Его маленькие глазки еще более сузились.
- Я был как раз между тобой и гранатой. Ты не мог броситься вперед ни
мимо меня, "ни надо мной, ни сквозь меня. И все же оказался лежащим на
гранате.
Он продолжал молчать.
- И еще одно, Ларри. Она взорвалась прямо под тобой, тебя буквально
приподняло взрывом. На тебе был непроницаемый для осколков жилет?..
- Видишь ли, - слегка откашлявшись, сказал он, - тот факт, что...
- Оставим "тот факт" в покое, дружище. Что произошло на самом деле?
Он снял очки и растерянно стал тереть себе глаза.
- Не понимаю, - пробормотал он. - Газеты пишут, что она разорвалась в
нескольких...
- Плюнь на газеты, Ларри, - мягко прервал я его. - Пойми, я стоял
рядом, и глаза у меня были открыты.
Ростом Ларри Коннот был вообще невелик но никогда он не казался мне
таким крошечным, как сейчас, когда он, сжавшись в маленький комочек в
своем кресле, смотрел на меня такими глазами, как будто я был воплощением
Немезиды.
Затем он рассмеялся, рассмеялся таким смехом - почти счастливым смехом,
что я вздрогнул от неожиданности.
- Ну ладно, Дик. К черту эту игру в прятки: я ведь потерял сознание, а
у тебя глаза были открыты... Рано или поздно я все равно должен был бы
кому-нибудь признаться. Почему не тебе в конце концов?
Из того, что я узнал, в этой моей прощальной записке я опущу всего лишь
одну подробность, подробность, правда, весьма существенную. О ней не
узнает никто и никогда. Не узнает от меня, во всяком случае.
- Естественно, я не мог не понимать, - сказал Ларри, - что рано или
поздно ты вспомнил бы наши ночные разговоры в кафе, наши бесконечные споры
о боге и мировых проблемах. Конечно, ты их не забыл.
Да, я не забыл, У меня еще сохранилось в памяти, как я беспощадно
издевался над его бредовыми утверждениями и гипотезами и как он упрямо
защищал их. Одна из них была особенно вздорной. Он начал как-то
доказывать, что...
В голове у меня все вдруг перемешалось.
- Ты, кажется, тогда утверждал, - заговорил я, с трудом подыскивая
слова, - что когда-нибудь придет время и человеческий дух овладеет...
гм... психокинетическими силами... Что когда-нибудь мы, не прибегая ни к
каким машинам и не пошевелив даже пальцем, сможем одною лишь силой нашей
мысли переносить наше тело в мгновение ока в любое место, какое нам
вздумается. В общем, что для человеческого духа нет ничего невозможного.
- Боже, каким я тогда был желторотым юнцом! - воскликнул Ларри и
задумался.
Я не мешал ему думать. Мне самому нужно было собраться с мыслями.
- Разумеется, - снова заговорил он, - человеческий дух сам по себе не
способен на такие вещи. Все, что я тебе тогда об этом говорил, все это
были слова восторженного мечтателя, а не выводы ученого, проверившего их
истинность сотней опытов. Но кое в чем я все же был прав, и это кое-что
помогло мне найти верное решение. Существуют некоторые... скажем,
технические приемы, с их помощью человек может направить работу своей
мысли таким образом, что она подчинит себе обычные физические силы, с
которыми мы на каждом шагу сталкиваемся в нашей повседневной жизни. Владея
такими приемами, человек окончательно восторжествует над природой!
Какой-то необыкновенный оттенок в его голосе и в выражении его глаз
заставил меня почувствовать, что он действительно вырвал у природы
какую-то великую тайну. На этот раз я поверил бы ему, даже если не было бы
вчерашнего инцидента в сенате.
- Владея этими приемами, - продолжал он, - человек в состоянии делать
все. Ты понимаешь, Дик? Решительно _все_! Перелететь через океан? В одну
секунду. Обезвредить взрывающуюся бомбу? Ты видел это собственными
глазами. Конечно, действия эти представляют собой работу, и она, как
всякая работа, требует расхода энергии: никому не дано обойти законы
природы. Поэтому-то я и вышел на целый день из строя. Полная нейтрализация
большого количества мгновенно высвобожденной энергии - пока еще дело
довольно трудное. Гораздо легче, например, отклонить в сторону летящую
пулю, а еще проще - удалить из ствольной коробки патрон и перенести его
себе в карман, чтобы выстрел вообще не состоялся. Расстояния не играют
почти никакой роли. Стоит тебе захотеть, Дик, - в его глазах вспыхнул
горделивый огонек, - и ты увидишь перед собой английскую корону во всем
блеске ее драгоценностей...

[_Август_]

- А в будущее заглядывать ты уже можешь? - спросил я.
Он нахмурился.
- Зачем такой тон, Дик, ведь я говорю о серьезных вещах. Шарлатанством
я никогда...
- А читать мысли?
Лицо его прояснилось.
- Ах, ты и этот разговор помнишь? Нет, этого я не могу. Позже
когда-нибудь, если займусь этой проблемой по-настоящему. Во всяком случае,
не сейчас.
- Покажи мне что-нибудь, что ты можешь уже сейчас, - попросил я.
Он улыбнулся. Видимо, он наслаждался нашим разговором, и я его хорошо
понимал. Долгие годы он скрывал свою тайну от всех. Десять лет поисков и
экспериментов в полном одиночестве! Десять лет тайных надежд и
разочаровании, начиная с появления еще бесформенной идеи и кончая днем,
когда она стала реальной действительностью. Ему просто необходимо было
дать выход распиравшим его чувствам. Думаю, он в самом деле был рад, что
наконец-то его кто-то разоблачил.
- Показать что-нибудь? Сейчас сообразим. - Он окинул комнату взглядом и
кивнул головой: - Смотри на окно.
Окно открылось и снова закрылось.
- Радиоприемник, - сказал Ларри.
Маленький аппарат вдруг ожил: щелкнув, опустилась одна из клавиш,
засветилась шкала, раздалась музыка.
- Смотри внимательно!
Музыка резко умолкла, приемник исчез. И тут же вновь появился на
прежнем месте; выскочивший из розетки конец соединительного шнура с легким
стуком упал на ковер.
- Он был примерно на высоте Эвереста, - сказал Ларри, явно стараясь
сохранить непринужденный вид. - А что скажешь о такой штуке...
Лежавший на полу шнур поднялся, и его вилка устремилась к розетке,
замерла в воздухе на секунду и снова шлепнулась на пол.
- Нет, - передумал Ларри, - сейчас я тебе покажу действительно кое-что
серьезное. Следи за приемником, Дик. Я его заставлю работать без тока. Для
усиления электромагнитных колебаний достаточно...
Его напряженный взгляд снова был прикован к аппарату. Мгновение,
другое. Вспыхнула лампочка, освещающая шкалу; из динамика донеслись первые
шипящие звуки. Я поднялся со стула, оказавшись как раз позади Ларри.
Я воспользовался телефоном, стоявшим на столике рядом с моим стулом.
Удар пришелся ему в затылок, возле уха; он обмяк и повалился на пол. Я
ударил его еще дважды, чтобы он наверняка не смог прийти в себя в течение
ближайшего часа, и бросил телефонную трубку на место.
Затем приступил к обыску. То, что меня интересовало, я нашел в его
письменном столе: записки и расчеты. Все, что я должен был знать, чтобы
быть в состоянии делать то, что мог делать он. Это вместилось в две-три
строки, все прочее я сжег.
Я снова поднял трубку и вызвал полицию. Услыхав их сирену, я вытащил
мой служебный пистолет и выстрелил ему в горло. Он был уже мертв, когда
они ворвались в комнату.


Совесть моя чиста. На суде я постараюсь объяснить мотивы моего
поступка, хотя и не уверен, что присяжные признают их основательными.
В тех двух-трех строчках было сказано, как делать то, что мог делать
он, Лоренс Коннот. Всякий, кто умеет читать, тоже мог бы это делать.
Формула Коннота доступна всем грамотным людям - честным, нечестным,
подлецам, преступникам, душевнобольным.
Лоренс Коннот был честным идеалистом, это верно. Мы были друзьями с
детства, я его душу знал насквозь и, как говорится, в случае необходимости
мог бы доверить ему мою жизнь. Все это так. Но ведь речь идет о гораздо
большем!
Не только о его жизни! Не только о моей!
Кто может поручиться за человека, который вдруг почувствует себя богом?
Предположите, что какой-нибудь человек стал единственным обладателем
секрета, дающего ему возможность проникать сквозь любые стены, в любое
закрытое помещение, в любой банковский сейф. Предположите, что этому
человеку не страшно никакое оружие.
Говорят, что власть разлагает. Что абсолютная власть разлагает
абсолютно. Можно ли себе представить более абсолютную власть, чем та,
которой обладал Коннот? Человек, который, не боясь наказания, мог делать
все, что ему взбредет на ум? Ларри был моим другом, но я убил его
совершенно хладнокровно, понимая, что человека, владеющего тайной, которая
может сделать его властелином мира, нельзя оставлять в живых.
Я - это другое дело.

[_Август_]

А вот это forum-special:111:


ПРИЗРАК


"Как хороша чертовка, - подумал Дэндиш, - и как восхитительно
беспомощна!" Единственным ее украшением была пластиковая опознавательная
ленточка, поскольку девушка только что появилась из капсулы и больше на
ней ничего быть не могло.
- Ну как, проснулась? - спросил он.
Девушка даже не шевельнулась.
Дэндиш почувствовал, как возбуждение наполняет все его существо. Как
она доступна и беззащитна... Сейчас кто угодно мог бы сделать с ней что
угодно, и она даже пальцем не смогла бы пошевелить. Ну, соответственно, и
взаимности от нее ожидать было бы глупо. Даже не прикасаясь к ней, он
прекрасно знал, что кожа ее тепла и суха. Жизнь полностью вернулась в ее
тело, и через несколько минут она окончательно придет в себя.
Дэндиш - а он был и капитаном, и единственным членом команды
безымянного корабля, несущего лежащих в анабиозе колонистов сквозь
бесконечное пустое пространство с Земли к планете далекого Солнца,
обозначенной на звездных картах лишь номером, а теперь называющейся
Элеонорой, - провел эти оставшиеся до пробуждения минуты не глядя на
девушку, которую, как он знал, звали Силви, но с которой он никогда прежде
не был знаком. Снова взглянув на нее, он увидел, что она уже пришла в себя
и лежит, крепко удерживаемая в своей ледяной колыбели ремнями
безопасности. Волосы у нее на голове торчали в разные стороны, а выражение
лица не предвещало ничего хорошего.
- Ну, ладно же! Где ты там? А ты знаешь, чем это пахнет? - спросила
она. - Представляешь, что тебе за это будет?
Дэндиш был удивлен. Удивляться он никогда не любил, поскольку это
чувство всегда его пугало. Вот уже девять лет его корабль несся сквозь
космические просторы. Он досыта нахлебался одиночества, и оно мало-помалу
переросло в страх. Правда, на корабле находилось семьсот капсул с
колонистами, но те лежали в своих ваннах с жидким гелием такие недвижимые
и неизменные, что никак не могли составить приятную компанию. За пределами
же корабля ближайшее человеческое существо находилось, пожалуй, никак не
меньше чем в паре световых лет, если не считать какого-либо случайного,
мчащегося в обратном направлении звездолета. Но и тот практически
находился бы от него гораздо дальше, чем родное Солнце или Элеонора,
поскольку на торможение и перемену курса, новый разгон и встречу с тем
другим кораблем потребовалось бы времени вдвое больше, чем на весь полет
до цели.
На корабле любой звук мог означать лишь тревогу. Поскольку на борту
никого не было, любой скрежет металла или внезапный стук, пусть даже и
негромкий и очень отдаленный, могли сигнализировать об опасности. И не раз
Дэндишем на целые часы и даже дни овладевал ужас, терзавший его до тех
пор, пока он не находил наконец лопнувшую лампу или неплотно пригнанную
дверь. Со страхом относился он и к возможности пожара. Конечно, на
корабле, где царили металл и стекло, пожар едва ли был возможен, но в
своих кошмарах он раз за разом погибал в бушующем пламени.
- Да покажись же ты! Я хочу на тебя посмотреть, - заявила девушка.
Про себя Дэндиш отметил, что она так и не удосужилась прикрыть
наготу. Как проснулась она девственно нагой, так нагой и оставалась. К
этому времени, уже успев выпутаться из ремней, она выбралась из капсулы, и
теперь расхаживала по залу, тщетно пытаясь обнаружить, где спрятаться.
- Ведь предупреждали же нас, - снова заговорила девушка. - Не
зевайте! Опасайтесь космических дуриков! Развесите уши - горько пожалеете!
В Центре Отправки нам об этом все уши прожужжали - и точно, будьте любезны
- ты тут как тут. То есть где-то тут. Так где же ты? Бога ради, кончай
прятаться и покажись наконец.
Она полустояла-полуплавала под углом к полу, отковыривая с губ
мельчайшие чешуйки ороговевшей кожи и то и дело тревожно озираясь.
Помолчав, она продолжала:
- Интересно, что за лапшу ты мне будешь вешать на уши? Небось,
что-нибудь про метеор из подпространства, который насквозь прошил это
корыто, и в живых остались только ты да я, и вот теперь мы до конца дней
обречены падать в никуда, поэтому мне ничего не остается, как скрасить
оставшиеся дни, и тому подобное, да?
Дэндиш, не отвечая, продолжал разглядывать ее сквозь оптические
рецепторы зала оживления. За долгие годы он - Дэндиш - стал настоящим
ценителем и знатоком своих жертв. Чтобы спланировать все это, ему
потребовалась куча времени. Сложена девушка была безупречно - молодая,
тоненькая, изящная. Именно поэтому он выбрал ее из трехсот пятидесяти двух
замороженных женщин-колонисток, неспешно и вдумчиво просматривая
микрофотографии, прилагавшиеся к личному делу каждого из колонистов. В
этом он был подобен заядлому меломану, выбирающему нужную пластинку по
каталогу. Зато эта действительно была лучшей из всех.
Дэндиш, конечно, был не очень в смысле чтения персональных
психопрофилей, но, поскольку всегда считал психологов придурками, а все
эти их профили - мусором, он ориентировался в основном по характеристикам,
которые знал. Ему хотелось, чтобы его жертва была невинна и доверчива.
Силви, которой было всего шестнадцать лет от роду, и с уровнем развития
чуть ниже среднего, казалась в этом смысле самой подходящей кандидатурой.
Его даже немного расстроило то, что она отреагировала на происшедшее без
соответствующего случаю страха.
- Тебе за это влепят минимум полтинник! - выпалила она, снова
озираясь и тщетно пытаясь понять, где же он все-таки прячется. - Скажешь,
нет?
Камера оживления, тем временем, обнаружив, что в ней никого больше
нет, принялась приводить себя в состояние готовности и перезаряжаться.
Пластиковые простыни свернулись в тугие жгуты и исчезли в отверстии
мусоросборника. Под ними оказались новые, совершенно чистые простыни.
Генераторы радиообогрева на мгновение включились. Края камеры уныло
сомкнулись. Операционный стол мрачно прикрылся колпаком. Девушка
недоуменно следила за происходящим. Потом тряхнула головой и рассмеялась.
- Боишься ты меня, что ли? - спросила она. - Ладно уж, черт с тобой!
Скажи, что ты просто лопухнулся, принеси мне какую-нибудь одежду, и давай
спокойно все обмозгуем.
Дэндиш с сожалением вынужден был отвлечься от оптических рецепторов.
Таймер как раз сообщил ему, что настало время очередной проверки бортовых
систем, и он, как сто пятьдесят тысяч раз до того и еще сто тысяч раз в
будущем, быстренько проверил температурный режим в трюме с капсулами,
замерил уровень жидкого гелия и восполнил его из корабельных запасов,
сверил курс корабля с заданным, проверил расход топлива и скорость
истечения струи, убедился, что все остальные системы функционируют
нормально, и снова обратил свой взгляд на девушку.

[_Август_]

Вся процедура проверки заняла у него не более одной минуты, но
девушка за это время обнаружила расческу и зеркальце, которые он выложил
специально для нее, и теперь яростно расчесывала волосы. Одним из
серьезных недостатков системы замораживания и оживления было то, что
особенно сильно страдали такие сложные органические структуры, как волосы
и ногти. При температуре жидкого гелия органика становилась чрезвычайно
хрупкой, и, хотя все процедуры разрабатывались с учетом этого явления -
тело бережно помещалось в эластичный кокон, и вообще принимались все
возможные меры к тому, чтобы оно не соприкасалось ни с чем твердым или
острым, - ногтям и волосам все равно наносился наибольший урон. В Центре
Отправки колонистам постоянно вдалбливали в голову необходимость как можно
короче стричь ногти и волосы, но не до всех это доходило. Силви сейчас
была похожа на манекен, которому какой-то неумеха попытался сделать парик.
Она все же вышла из положения, свернув то, что осталось от ее волос, в
малюсенькую кичку, и отложила расческу. Вылезшие от расчесывания волосы
теперь плавали в воздухе вокруг нее, как будто она попала в миниатюрную
песчаную бурю.
Горестно потрогав несчастную кичку, девушка произнесла:
- Тебе-то небось смешно!
Дэндиш на мгновение задумался. Для него в этом не было ничего
смешного. Двадцать лет назад, когда Дэндиш был еще подростком с длинными
завитыми волосищами и наманикюренными ногтями, бывшими тогда последним
писком моды, он почти каждую ночь во сне попадал как раз в такую вот
ситуацию. Иметь собственную девушку - не полюбить ее, не изнасиловать, не
жениться, а именно иметь в качестве рабыни, и чтобы никто не мог запретить
ему делать с ней все, что ни заблагорассудится. Подобные сны посещали его
почти еженощно, осеняя сотнями вариантов.
Само собой, об этих снах он никому не рассказывал, во всяком случае
напрямую, но однажды, когда в школе им читали курс практической
психологии, он рассказал об этом, как о чем-то вычитанном из книжки, и
тогда преподаватель, будто прочитав его мысли, объяснил, что все это
просто тщательно подавляемое желание поиграть в куклы.
Но Силви явно не была ни сном, ни куклой.
- Я тебе не кукла какая-нибудь, - внезапно заявила она, да так резко
и вызывающе, что он был просто потрясен. - Вылезай, и давай покончим с
этим.
Она выпрямилась, держась за стенные скобы и, хотя и выглядела
рассерженной и встревоженной, признаков страха не проявляла.
- Если ты только не шизик, - отчетливо произнесла она, - в чем я
сильно сомневаюсь, хотя чего на свете не бывает, - то не сделаешь ничего
наперекор мне, понял. Потому что это так не пройдет, верно? И убить меня
ты не убьешь, тебе потом никак не отвертеться, да и вообще корабль не
доверили бы потенциальному убийце. Значит, первое же, что я сделаю после
посадки, так это свистну ближайшего копа, и лет этак девяносто водить тебе
вагон подземки. - Тут она хихикнула. - Уж я-то знаю. У меня родного дядьку
подловили на неуплате налогов, и теперь он работает землечерпалкой в
дельте Амазонки. Видел бы ты его письма! Так что давай вылезай, и
посмотрим, уговоришь ты меня не заявлять или нет.
Нетерпение ее все росло.
- Елы-палы! - пробормотала она, помотав головой. - Ну и везет же мне.
Кстати, коли уж я проснулась, мне нужно по-маленькому, а потом я бы не
прочь и позавтракать.
Дэндиш хоть немного утешился тем, что у него хватило
предусмотрительности предвидеть такую возможность. Он отворил дверь ванной
и включил печь, чтобы разогрелись уже лежащие там аварийные рационы. К
тому моменту, как Силви вышла из ванной, в зале на столике ее уже ждали
бисквиты, бекон и горячий кофе.
- Курева-то, небось, нету? - спросила она. - Ладно, перебьюсь
как-нибудь. А как насчет одежки? И насчет того, чтобы все-таки высунуть
нос. А то я тебя и не видела. - Она потянулась, зевнула и принялась за
еду.
Очевидно, она приняла душ, рекомендовавшийся всем колонистам сразу
после анабиоза и смывающий чешуйки омертвевшей кожи, а то, что осталось от
волос, повязала небольшим полотенцем. Дэндиш с большой неохотой оставил
его в ванной, но ему бы и в голову не пришло, что жертва повяжет им
голову. Силви немного посидела, задумчиво разглядывая остатки завтрака, и
через некоторое время назидательным тоном заговорила:
- Насколько я понимаю, космонавты всегда немного чокнутые, потому что
ни один нормальный человек не отправится куда-то к черту на кулички на
целые двадцать лет ни за какие коврижки. Значит, дело ясное, ты -
чокнутый. А значит, раз ты вдруг будишь меня, а сам не показываешься и не
намерен даже перекинуться со мной парой слов, я ничего с этим поделать не
могу. Ясное дело, если ты поначалу и был в порядке, то эта одинокая жизнь
таки заставила тебя сбрендить... Может, тебе просто хотелось немного
скрасить одиночество? Это-то я еще понять могу. Я тогда даже с
удовольствием посидела бы с тобой и слова плохого не сказала. С другой
стороны, может, ты задумал какую-то подлянку и сейчас просто набираешься
духу. Сомнительно, конечно, потому что вас там как только не проверяют,
пока доверят корабль. Но всякое бывает. Что тогда? Убьешь меня, тебе
припаяют срок. Не убьешь - я могу настучать на тебя после посадки, и тебя
опять же упекут.
Я ведь тебе рассказывала про своего дядюшку Генри. Его бренное тело
сейчас мерзнет где-то на темной стороне Меркурия, а мозги упорно трудятся,
чтобы фарватер Белема не заносило песком. Может, по тебе это и не такая уж
плохая работенка, но дядьке она что-то не очень по душе. Всегда-то
один-одинешенек, прямо вот как ты тут, и пишет, что страшно свербят
всасывающие трубы. Он, конечно, мог бы и сачкануть, но тогда уж его вообще
зашлют в какую-нибудь дыру. Вот он, бедняга, и мучается, скрипя зубами,
или, как их там - дробилками, и старается изо всех сил. Девяносто лет! Он
пока оттрубил всего шесть. То есть шесть стукнуло, когда мы улетели с
Земли, а сколько еще прошло, не знаю. Зуб даю, тебе бы такое не
понравилось. Может, все-таки выйдешь, и спокойно все обсудим?
Минут через пять или десять, после целого набора сердитых гримасок,
намазывания хлеба маслом и яростного швыряния его в стену, с которой его
тут же смахивали сервоуборщики, она раздраженно заявила:
- Ну и черт с тобой. Тогда давай хоть книжку, что ли!
Дэндиш снова отвлекся и некоторое время прислушивался к шепоту
бортовых систем, потом снова привел в действие колыбель. Ему столько раз
не везло в жизни, что он прекрасно чувствовал, когда наставала пора
подсчитывать убытки. Когда створки колыбели разошлись в стороны, девушка
вскочила. Гибкие щупальца манипуляторов обхватили ее и бережно уложили
обратно в колыбель, затянув на талии предохранительный пояс.
- Козел несчастный, - крикнула она, но Дэндиш не ответил. К ее лицу
начали приближаться раструб усыпителя, она забилась в ремнях и отчаянно
вскрикнула:
- Ну подожди хоть минуточку, я ведь вовсе не отказывалась... - Но от
чего она не отказывалась, Дэндиш так и не успел выяснить, поскольку
усыпитель плотно закрыл лицо. Пластиковый кокон обернулся вокруг нее,
полностью скрывая лицо, тело, ноги и даже шальное полотенце, которым была
повязана ее голова. Колыбель сомкнулась и медленно бесшумно покатилась в
анабиозную камеру.
"Прощай, Силви, - сказал сам себе Дэндиш, - ты оказалась досадной
ошибкой".
Может быть когда-нибудь потом, с другой девушкой...
Но на то, чтобы решиться разбудить Силви, у Дэндиша ушло почти девять
лет, и он не был уверен, что решится на такое еще раз. Он вспомнил ее
дядюшку Генри, который работал землечерпалкой у атлантического побережья
Южной Америки. Он вполне мог бы быть на его месте. Но вместо этого он
просто-таки ухватился за возможность отбыть срок, пилотируя космический
корабль.
Он взирал на все эти десять тысяч звезд, что раскинулись вокруг,
включив наружные оптические рецепторы, служившие ему глазами. Он
беспомощно пытался ухватиться за космическую пустоту радарами, бывшими его
руками. Слезы его истекали пятимиллионным потоком ионов из сопел его
двигателей. Он представлял себе все эти тонны живой беспомощной плоти в
трюмах, находящиеся в полной его власти, те женские тела, которые могли бы
доставлять ему удовольствие, не лежи сейчас его собственное тело, как и
тело дядюшки Генри, на темной стороне Меркурия. Он представлял себе их
ужас, которым мог бы наслаждаться, если бы только имел возможность его
внушать. Он готов был заплакать в полный голос, если бы хоть голос
оставался при нем.

[crazy-mike]

И он ?
А кто же ещё живой-то ? ( как будто их кто-то специально "ликвидирует" ).